Según un estudio publicado la semana pasada, la crisis climática global está provocando que un sistema de corrientes cruciales del océano Atlántico se debilite mucho antes de lo previsto. Los científicos advierten que, de detenerse, podría tener consecuencias catastróficas para Europa, África y América.
La Circulación Meridional de Vuelco del Atlántico (AMOC) es uno de los sistemas de corrientes más importantes del mundo para mantener el delicado equilibrio del clima global. Contribuye a que las regiones más frías, como Europa y el Ártico, tengan un clima templado al desplazar aguas cálidas hacia el norte y al transportar grandes cantidades de carbono a las profundidades del océano, impidiendo que llegue a la atmósfera.
Los científicos temen desde hace tiempo el declive de la AMOC. Estudios anteriores han demostrado que se encuentra en su punto más débil en 1.600 años. Sin embargo, una investigación publicada este mes sugiere que el colapso podría producirse mucho antes de lo previsto.
El estudio, publicado el jueves en la revista Science Advances, utilizó modelos climáticos y datos actuales para predecir el declive en las próximas décadas.
Los investigadores descubrieron que el sistema está en camino de desacelerarse en más del 50% para finales de siglo y podría superar un punto de inflexión significativo a mediados de siglo, momento en el que su declive se volvería irreversible.
“Hemos descubierto que la Circulación Meridional de Retorno del Atlántico (AMOC) está disminuyendo más rápido de lo previsto por el promedio de todos los modelos climáticos”, declaró el investigador principal Valentin Portmann, del Centro de Investigación Inria de Burdeos Sudoeste. “Esto significa que estamos más cerca de un punto de inflexión de lo que se pensaba”.
Uno de los principales factores que han contribuido a su desaceleración ha sido el rápido deshielo de la capa de hielo de agua dulce de Groenlandia en el Atlántico, lo que ha diluido el agua salada, más densa, dificultando su transferencia hacia el norte.
“Cuanto más rápido se derrite Groenlandia, más agua dulce inunda el Atlántico Norte. Esto interrumpe el proceso de hundimiento, frenando efectivamente todo el sistema”, explicó.
Esta investigación se suma a otro estudio publicado la semana pasada por científicos de la Universidad de Miami, que descubrió que la Circulación Meridional de Retorno del Atlántico (AMOC) se ha estado debilitando en cuatro latitudes del Atlántico.
El profesor Stefan Rahmstorf, destacado investigador de la AMOC en el Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático, que no participó en ninguno de los dos estudios, lo calificó de “un resultado importante y profundamente preocupante”, que “confirma que los modelos climáticos ‘pesimistas’ —aquellos que proyectan un debilitamiento severo de la AMOC para el año 2100— son los más precisos”.
“Los cambios climáticos más drásticos que hemos observado en los últimos 100.000 años de historia de la Tierra se han producido cuando la Circulación Meridional de Retorno del Atlántico (AMOC) ha pasado a un estado diferente”, explicó Rahmstorf.
El cierre del sistema actual plantea lo que el activista climático y conservacionista marino canadiense Paul Watson describió como un “efecto dominó de trastornos climáticos”.
Los científicos han pronosticado que las temperaturas en el norte de Europa podrían descender drásticamente, con inviernos en Londres que a veces bajan de los -20 °C (-4 °F) y en Noruega alcanzan los -48 °C (-54 °F). Esto también amenaza con acortar drásticamente las temporadas de cultivo, poniendo en peligro la seguridad alimentaria de cientos de millones de personas.
Las tormentas tropicales en el Atlántico Norte también se intensificarían. A medida que la corriente disminuye su velocidad, se prevé un aumento del nivel del mar , y la mayor diferencia de temperatura entre la Europa que se enfría y los trópicos que se calientan puede alimentar huracanes más intensos y aumentar el riesgo de inundaciones en las principales ciudades costeras.
“Debemos evitar este colapso a toda costa. Hay demasiado en juego; no se trata solo del clima de Europa, sino de la estabilidad de todo el planeta”, declaró Rahmstorf.
Un cambio tan drástico en el flujo del calor global podría alterar los patrones de temperatura y precipitaciones en todo el mundo, poniendo a algunas zonas en mayor riesgo de sequía e interrumpiendo la temporada del monzón, que es fundamental para la agricultura en muchas regiones.
También existe el riesgo de que se convierta en un círculo vicioso, ya que las grandes cantidades de carbono liberadas por el océano podrían acelerar aún más el colapso de la Circulación Meridional de Retorno del Atlántico (AMOC). Un estudio publicado la semana pasada reveló que las emisiones de carbono del Océano Austral por sí solas podrían aumentar la temperatura global en aproximadamente 0,2 °C.
“La ciencia es clara: el AMOC está al borde del colapso y el tiempo para actuar se está agotando”, dijo Watson. “Sin embargo, los líderes mundiales siguen paralizados por la política cortoplacista y la negación”.
La conclusión de la última cumbre climática de las Naciones Unidas, la COP30, ha sido calificada de lamentablemente insuficiente para abordar la creciente emergencia climática. La hoja de ruta para la acción publicada por el país anfitrión, Brasil, excluyó cualquier mención a la frase “combustibles fósiles” después de que la conferencia se viera invadida por grupos de presión de la industria.
“Se acabó el tiempo de las medias tintas”, dijo Watson. “Las decisiones que tomemos en la próxima década determinarán si las generaciones futuras heredan un clima manejable o un mundo sumido en el caos”.
* Publicado por Common Dreams.
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