Desde el 3 de marzo, cuando el ministro de Defensa israelí anunció que “no entrará ayuda humanitaria en Gaza”, la hambruna ha empeorado significativamente. La semana pasada, el Ministerio de Salud del enclave informó que 33 personas, incluidos 12 niños, murieron de desnutrición en un lapso de 48 horas. Una bebé de cinco meses falleció pesando menos que al nacer. Más personas han muerto desde entonces, y el Programa Mundial de Alimentos afirma que un tercio de la población lleva varios días sin comer. Quienes lo hacen deben hacer cola durante horas para recibir alimentos de un programa israelí caótico y corren el riesgo de ser baleados.
La reacción ha sido rápida. El Presidente Donald Trump está refutando la afirmación del Primer Ministro israelí, Benjamin Netanyahu, de que “no hay hambruna” en Gaza. El lunes, dos de los principales grupos de derechos humanos de Israel calificaron de genocidio lo que está sucediendo y la semana pasada 115 organizaciones internacionales de ayuda, entre ellas Save the Children, escribieron una carta abierta advirtiendo que el “asedio total” de Israel está generando “caos, hambruna y muerte”. Hablé con Rachael Cummings, responsable humanitaria de Save the Children en Gaza, sobre lo que ella y su equipo están viendo en las últimas semanas desde su sede en Deir al-Balah, una pequeña ciudad en el centro de Gaza que fue atacada por las fuerzas israelíes la semana pasada.
–Por lo que han visto en las últimas semanas, ¿cómo está empeorando la hambruna?
–Esta semana es significativa. Parece que hemos llegado a un punto crítico en Gaza. En Deir al-Balah no ha habido comida en los mercados. Literalmente no hay nada. Normalmente son puestos muy básicos, gente apiñada, verduras —no a gran escala, pero esta semana no había nada—. Se ve que todos están delgados.
Ofrecemos servicios de educación para la protección infantil en comunidades, que básicamente son tiendas de campaña. Y nuestro personal se ha desmayado. Hace muchísimo calor aquí, pero se desmayan porque llevan días sin comer. Hay más de 220 palestinos trabajando para Save the Children en Gaza. Solo hay cinco internacionales conmigo. Nuestro equipo es palestino.
Con mi equipo de oficina, llevo semanas, si no meses, observando cómo las mujeres adelgazan cada vez más. Después del fin de semana, el domingo, cuando volvieron al trabajo, la diferencia fue notable. No han comido.
–¿Cómo se ha deteriorado la situación en las últimas semanas?
–La gente pasó de tres comidas al día a dos. Hace un mes, empezaron a pasar de dos comidas al día a una. Y ahora mucha gente no come todos los días. Este es el punto de inflexión, y estos mecanismos de supervivencia que emplean las personas en sus hogares y familias suelen ser para proteger a los niños. Por eso, las mujeres siempre comen últimas, por eso se ven mujeres que adelgazan más rápido que los hombres. Pero los niños están protegidos en ese entorno. Ahora estamos viendo un aumento en la tasa de niños que acuden a nuestras clínicas y centros de nutrición con desnutrición. He visto niños hurgando en la basura. Y hay montones de basura en Gaza porque no hay una gestión adecuada de los residuos. Buscan comida, buscan algo que comer.
Esto debe ser una señal de alarma, porque los adultos ya están desnutridos, los niños ahora también, y lo vemos. También estamos viendo una alta proporción de mujeres embarazadas y lactantes que ahora están desnutridas. Y eso es realmente preocupante.
–¿Y qué hay del agua?
–La mayoría de la gente depende del transporte de agua en camiones cisterna. La disponibilidad de agua es mucho más escasa. La distribución de agua depende en gran medida del combustible, y la cantidad de combustible que llega a Gaza es muy limitada. Como resultado, cada vez más gente tiene menos agua. Según nuestros datos, casi el 40% de las enfermedades no traumáticas están relacionadas con la diarrea. Esto se debe a la mala calidad del agua. También observamos una tasa muy alta de enfermedades de la piel, relacionadas con el agua. La cantidad y la calidad del agua son muy deficientes.
–¿Cómo han cambiado las cosas desde que la Fundación Humanitaria de Gaza, liderada por Estados Unidos, asumió la distribución de ayuda en mayo?
–Casi mil personas han muerto en las inmediaciones de la Fundación y sus alrededores. Hemos perdido la cuenta de los incidentes con numerosas víctimas. Esto se debe a la Fundación: miles de personas han resultado heridas y han sido trasladadas a hospitales de la zona. Es importante recordar que tres de los puestos de la Fundación se encuentran en Rafah, una zona militarizada.
Antes de esa Fundación, había más de 400 puntos de distribución de alimentos en Gaza. Ahora operan con tres o cuatro. Es totalmente inadecuado y extremadamente peligroso. La Fundación Humanitaria de Gaza no tiene nada de segura ni de digna, y literalmente está matando gente. Y, por supuesto, debido a la falta de alimentos en el mercado, esta es la decisión imposible que la gente tiene que tomar. Se quedan en casa con sus hijos, que lloran porque no han comido, o van a la Fundación y arriesgan su vida por una bolsa de harina.
–¿Es esta Fundación o el bloqueo la principal causa del agravamiento de la hambruna?
–La Fundación es una distracción. La situación nutricional de la población de Gaza se debe a la falta de alimentos para más de dos millones de personas. Es la falta de alimentos la que provoca la hambruna infantil. Esta situación se ha mantenido desde que se impuso el bloqueo a Gaza.
600 camiones entraban a Gaza al día, tanto con fines humanitarios como comerciales, lo que era suficiente para cubrir las necesidades básicas de la población. Esto se detuvo el 2 de marzo y, desde mediados de mayo (cuando se levantó parcialmente el bloqueo), han ingresado poco a poco suministros humanitarios, como harina, alimentos y otros esenciales para la vida.
–¿Qué ven o escuchan de padres que les explican a sus hijos por qué sucede esto?
–Tras hablar con miles de cuidadores, principalmente madres, hemos comprendido que están tan centrados en la supervivencia de sus hijos, tan concentrados en recoger agua, leña, comida, que esos momentos de conexión son secundarios.
En nuestras instalaciones les brindamos un espacio seguro, como lo expresamos en el lenguaje que usamos, pero no hay ningún lugar seguro en Gaza. Ese espacio para estar a solas con su hijo, o de dos en dos, para reconectar y compartir emociones y experiencias, y abrazarse, es una de las actividades que realizamos. Y los niños y sus padres dicen: “No hacemos esto en casa”. Tiene un gran impacto. Los padres están aterrorizados de perder a sus hijos. Los padres han perdido a sus hijos, los niños han perdido a sus hermanos. Y es desesperante. Es desesperante. Lo que los niños comparten con nosotros ahora y lo que han presenciado nunca debería ser presenciado por ningún niño.
–¿Qué pasará si esta situación continúa deteriorándose?
–Ahora que se ha alcanzado este punto crítico, la gente empezará a morir muy rápidamente. Ya estamos viendo que el número de niños en nuestras clínicas se ha duplicado. También estamos viendo lo mismo con las mujeres embarazadas y lactantes. No hay comida para la gente.
En Save Our Children nos quedan alrededor de cinco o seis semanas de suministros esenciales.
Necesitamos un alto el fuego definitivo. Necesitamos que los Estados miembros utilicen todos los recursos legales a su alcance para lograr el alto el fuego definitivo. Necesitamos detener los bombardeos contra niños. Necesitamos que entren suministros humanitarios a gran escala.
–Disculpa, ¿qué significa “rápidamente” en este contexto?
–Semanas. Es mi opinión.
–¿Es la palabra “exponencial” adecuada para describir cómo ocurrirá esto?
–Sí, es correcto. Veremos un aumento exponencial.
* Artículo publicado en Intelligencer.
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