Los capitales de la energía están moldeando una nueva Patagonia, en la que los CEO de las grandes corporaciones son actores políticos que determinan el modelo de desarrollo dominante en los Estados provinciales y, al menos, influyen en las prácticas de los gobiernos locales. El proyecto de explotación, transporte y exportación de hidrocarburos de YPF SA, con mayoría estatal, impuso un rediseño del territorio del sur con epicentro en Vaca Muerta. Este proceso realizado en dos años y medio supone a Neuquén y Río Negro con mayor actividad económica y social; y el vaciamiento de Chubut, Santa Cruz y Tierra del Fuego. La explotación de los recursos no convencionales en la formación geológica Vaca Muerta es, al mismo tiempo, la agonía de las cuencas hidrocarburíferas del golfo San Jorge (Chubut y Santa Cruz) y Austral (Tierra del Fuego).
Hasta el mes pasado, son 26.448 las empresas cerradas en todo el país desde diciembre de 2023, comienzo de la administración libertaria, de acuerdo con el monitoreo que realiza Fundar, centro de estudios y diseño de políticas públicas. Un trabajo reciente del Observatorio de Economía de los Recursos Naturales de la Patagonia Sur, de la Universidad San Juan Bosco, precisa esa cifra para las provincias de Chubut, Santa Cruz y Tierra del Fuego, que suman 1043 las fuentes de trabajo perdidas con 24.000 puestos de trabajo registrados menos, también desde diciembre de 2023 a marzo de este año. Para las provincias de Chubut y Santa Cruz, esos números son mayores en el análisis realizado por Marcelo García en base a datos oficiales.
El aumento del desempleo, la mayor presión laboral de la población empleada por mejores remuneraciones, la caída en el consumo, la desinversión privada y el impacto negativo en los ingresos de coparticipación federal por regalías hidrocarburíferas son los rasgos comunes en las provincias de la Patagonia Sur. Los indicadores de la Patagonia Norte son positivos en Neuquén, pero en cifras modestas, y quietos en Río Negro, lo que es bastante en el contexto nacional. “En Patagonia la desocupación regional fue baja en comparación con el promedio nacional, pero la presión laboral sigue siendo relevante por la combinación de subocupación y ocupados demandantes. Eso significa que no alcanza con mirar solo la desocupación abierta para entender el mercado laboral regional”, advierten los autores del Observatorio de la Facultad de Ciencias Económicas de la Universidad San Juan Bosco con asiento en Comodoro Rivadavia (Chubut).
El gobierno del capital concentrado
“Duplicamos la producción de Vaca Muerta en dos años. El cambio entre sumar barriles de Vaca Muerta y salir de campos maduros les generó a los accionistas más de 1.500 millones de dólares de EBITDA positivo”, informó Horacio Marín, presidente de YPF. Esa ganancia la pagan la población local y los estados provinciales.
“El declive de la cuenca San Jorge es la contracara directa del auge de Vaca Muerta. No se trata de un abandono casual, sino de una desinversión estratégica, impulsada por la reasignación de capital. La manifestación más clara de esta política es el plan estratégico de YPF, que busca transformar su portafolio para que el 80% de su producción provenga del shale, implicando la venta de áreas históricas en Chubut y Santa Cruz”, planteó un grupo de investigadores en “Comodoro Rivadavia y el fin de un ciclo. Hacia una transición productiva justa para la cuenca del golfo San Jorge”, trabajo publicado a fines del año pasado.
A principios de 2024, se retiró del golfo San Jorge YPF, secundada por Pan American Energy (PAE). Eso se tradujo en una cascada que incluyó, entre otros, a Halliburton y Schlumberger, trasnacionales de servicios petroleros. Allí está buena parte de la caída en el empleo que alcanzó a por lo menos dos empresas de servicios formadas por ex empleados de YPF con las indemnizaciones de la privatización de los '90.
En la era Milei, bajaron la persiana en Comodoro Rivadavia una librería con más de 40 años, una juguetería de veinte años, dos laverap, locales gastronómicos, sucursales de comercios y distribución, panaderías, de acuerdo a la base de datos propia que sigue el Observatorio. En ese clima social, el gobierno municipal sufre la caída de ingresos propios.
“Las estrategias para atraer nuevas inversiones petroleras suelen incluir reducciones de las regalías como mecanismo para ganar competitividad frente a los menores costos de Vaca Muerta. Esto implica que, aun logrando sostener la producción, los ingresos por regalías seguirán presionados a la baja, salvo que aumente significativamente el precio del crudo o el volumen extraído. En Chubut, la Ley II-7 de 1984 establece que el 16% de las regalías se coparticipa con los municipios, y de ese porcentaje, el 40% se asigna directamente a Comodoro Rivadavia”, precisó el trabajo de Fundar citado más arriba.
Perdedores
El análisis del Observatorio precisó que, entre diciembre de 2023 y marzo de 2026:
- Chubut perdió 514 empresas (-6,6%) y 8.700 empleos formales (-9,5%). En el último año concentró 301 empresas menos, equivalentes al 58,6% de toda su caída acumulada. Esto indica que el deterioro se aceleró recientemente, con fuerte impacto en la estructura empresarial y laboral.
- Santa Cruz perdió 248 empresas (-6,2%) y 8.100 empleos formales (-14,3%). Aunque la caída en empresas es algo menor que en Chubut, la pérdida de empleo es proporcionalmente más intensa, lo que sugiere establecimientos más grandes o más intensivos en mano de obra. En el último año explicó 226 empresas perdidas, es decir, 91,1% del total del período.
- Tierra del Fuego fue la provincia más afectada en términos relativos de empresas: perdió 281 firmas (-10,6%) y 7.200 empleos formales (-14,2%). El dato es consistente con una contracción empresarial fuerte y con una reducción importante del empleo asalariado privado. En el último año acumuló 141 empresas menos, que representan el 50,2% de la baja total.
“La Patagonia no presenta una mejora uniforme del empleo de calidad, sino un escenario de ajuste, recomposición parcial y nueva presión en varios centros urbanos. Las trayectorias más delicadas se observan en Rawon-Trelew (Chubut), Río Gallegos (Santa Cruz) y Ushuaia y Río Grande (Tierra del Fuego), mientras que Viedma-Carmen de Patagones y, en menor medida, Comodoro Rivadavia-Rada Tilly exhiben condiciones relativamente menos tensas”, advirtió el Observatorio. Estas provincias tienen el mayor porcentaje de su población asentada junto a la costa atlántica.
Por su parte, García desmenuzó los datos de la Superintendencia de Riesgos del Trabajo (SRT) para las provincias de Chubut y Santa Cruz, arrojándole cifras que amplían el universo analizado por el Observatorio. Solamente en el último año y hasta marzo cerraron entre comercios y pymes de servicios un total de 370 empresas en territorio chubutense; mientras que en el santacruceño la cifra se ubicó en 258 empresas desaparecidas. En las dos provincias se destruyeron 18.230 empleos privados, de los cuales 12.400 se concentraron en la actividad petrolera y la construcción, según los recientes datos del Observatorio del Empleo y Dinámica Empresarial (OEDE) del Ministerio de Capital Humano que analizó García.
A la par, los números de la facturación en las grandes superficies de comercialización existentes en ambas provincias reflejan que en Chubut las caídas son un poco mayores que en Santa Cruz.
La nueva Patagonia
Marín es el vocero criollo del proyecto global de los capitales concentrados de la energía, la infraestructura, la transición energética y las inversiones para la tecnología digital. Cada alianza económica y financiera para un proyecto concreto, cada anuncio va delimitando los alcances territoriales de la materialización de ese proyecto, que se asienta en el continente y se proyecta hacia el océano Atlántico.
YPF insistirá con la exploración de hidrocarburos offshore y se afianza como exportador de gas de petróleo por el puerto Rosales (Bahía Blanca) en tanto se finaliza la obra de infraestructura para la exportación de gas licuado por el golfo San Matías y el puerto Punta Colorada (Río Negro). Anticipó que conversa con Tesla Inc., la firma de Elon Musk, “para usar sus baterías con YPF Luz y ser socios”. “También estamos viendo el negocio de data centers, queremos ver si podemos hacer un mega data center”, dijo. Al parecer, quiere competir con el mega data center en la Patagonia anunciado por OpenAI con Sur Energy, cuyo desarrollo concreto se desconoce.
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