El gobierno de Río Negro cerró una escuela rural de nivel primario a días de iniciarse este ciclo lectivo, argumentando falta de agua potable para garantizar la provisión para consumo humano e higiene. El predio del establecimiento rural está dentro del área de cateo de prospección de litio en roca, según surge de los mapas del Catastro Minero y los publicados por la propia empresa a cargo de los trabajos. Un poblador donó hace 90 años la tierra para fundar la escuela hogar del paraje Cerro Alto, ubicado en el oeste de la provincia, que se comunica con rutas y caminos de tierra con el Alto Valle hacia el norte y Bariloche hacia el sur. La comunidad se autoconvocó en un abrazo simbólico reclamando su continuidad y el gremio de los trabajadores de la educación llevó el reclamo a la discusión paritaria con el Ministerio de Educación y Derechos Humanos.
El 12 de febrero, el Consejo Provincial de Educación (CPE) emitió la resolución de cierre transitorio de la escuela hogar de jornada completa N.° 152 de Cerro Alto y la reubicación de la matrícula escolar en otro establecimiento ubicado a 13 kilómetros del lugar, así como también la reubicación de todo el personal docente y no docente.
En octubre del año pasado, la empresa Estepa Perforaciones entregó un informe técnico sobre “Intervenciones realizadas para el sistema de abastecimiento de agua y resultados obtenidos”, a partir de un trabajo conjunto con el Departamento Provincial de Aguas (DPA), la empresa estatal Aguas Rionegrinas (ARSA) y la Comisión de Fomento de Paso Flores con jurisdicción sobre Cerro Alto. El Consejo Escolar de Zona Andina (CEZA) argumentó que el abastecimiento de agua subterránea es crítico para el establecimiento, lo que fue volcado a los considerandos de la resolución 1120/26 que firmó Fabio Sosa, vocal por el gobierno en el CPE.
Berto Adrián Merino donó las tierras para que se levantara la escuela en 1936, práctica frecuente en las áreas rurales donde el Estado creó instituciones con la intervención y aporte de la comunidad local. La casa de la familia quedó, así, a unos 500 metros. Nancy Merino, una de sus nietas que continúa el trabajo del campo, escribió una carta pública convocando al abrazo comunitario a la escuela. Silvia Catricheo, una de las mamás de los chicos afectados por la medida, convocó y participó de la defensa que se hizo el 1 de marzo. No estuvo Julia Marinao, comisionada de Paso Flores y ex alumna del establecimiento cerrado.
En este conflicto confluyen al menos dos procesos: las variadas medidas de expulsión indirecta de la población rural y el avance de la frontera extractivista de la mano de los minerales críticos y estratégicos.
Política contradictoria
Luis Eduardo Reyes, secretario de nivel primario de la Unión de Trabajadores de la Educación de Río Negro (Unter), y Jair Cifuentes, secretario de nivel medio, explicaron las aparentes contradicciones de la política de la educación en áreas rurales, donde las escuelas rurales y las residencias son herramientas fundamentales de la trama social y cultural local.
El CPE negó a dos niñas de 13 años de comunidades mapuche asistir a la residencia de la localidad de Valcheta, a pesar de que dispone de vacantes. Una niña del paraje Aguada de Guerra y otra de Mencué deberán trasladarse a un espacio con conexión a internet para asistir a clases de forma virtual, con un tutor radicado en Viedma, la capital provincial.
El mismo organismo entendió que en Cerro Alto cuatro niñxs de entre 6 y 11 años deberán asistir a la escuela albergue del paraje Corralitos, distante a unos 13 kilómetros. “La política de cierre de residencias en la provincia ataca las opciones de la vida en la ruralidad. No habilitan las inscripciones para después justificiar el cierre”, resumió Reyes.
Del adobe de la época de don Merino se convirtió en un edificio de buenas proporciones, con dormitorios para el personal y lxs alumnxs, cocina grande, paneles solares para generación de energía. “Por generaciones, acá todos fueron a esa escuela alguna vez. Hay niñxs chicos que la necesitarán dentro de poco”, de acuerdo con los testimonios de la gente que asistió al abrazo comunitario.
Ni a la Unter ni a lxs pobladores les convence el argumento de la crisis hídrica. La situación de este paraje no es muy distinta a la de gran parte del territorio rionegrino, que se abastece de perforación y bombeo.
“Todos los días bombeamos para tres tanques y con eso nos arreglamos”, declaró una mamá a una radio de Bariloche.
El año pasado, la administración de Alberto Weretilneck cerró la residencia de Sierra Colorada; antes había unificado dos en Valcheta. Ambas son pequeñas localidades del sur que reciben la población rural dispersa, mayoritariamente gente del pueblo mapuche.
La gente del paraje desconocía los alcances y el sentido del estudio de aguas que impulsó ARSA.
Dentro del cateo minero
La empresa Patagonia Mining SAS, con sede en Cipolletti, obtuvo permisos de prospección para litio en roca (pegmatitas) en cuatro áreas por 145.000 hectáreas en 17 propiedades mineras, según surge de la última actualización del Catastro Minero. Los proyectos son Manantial, Mencué, Laguna Blanca y Yaminué, como también informa la propia empresa. El proyecto Manantial comprende cuatro propiedades mineras contiguas en el departamento Pilcaniyeu. El predio de la escuela Cerro Alto está dentro del cateo Manantial 1 de 9788 has, otorgado en un expediente iniciado en 2023, siempre según la documentación oficial de Minería.
A diferencia del “triángulo del litio” del noroeste argentino, en Río Negro se investiga el potencial de depósitos de litio presente en rocas ígneas (pegmatitas, aplitas y granitos) que se cristalizaron lentamente.
La provincia firmó un convenio con el Servicio Geológico Minero Argentino (Segemar) para realizar un estudio de campo durante 15 meses, con resultados preliminares positivos anunciados a partir de las campañas de junio del año pasado.
El gobernador Alberto Weretilneck presentó su agenda minera en Prospectors & Developers Association of Canada (PDAC) a principios de este mes. Cuatro de los 60 proyectos de esa agenda son los de Patagonia Mining.
Durante su primer mandato de gobierno, su gestión hizo importantes obras de refacción que permitieron la reapertura de la Escuela Hogar 152. Visitó el paraje, almorzó con lxs niñxs y se fotografió con alumnxs que hoy son jóvenes que estuvieron en el abrazo comunitario. Hace 14 años nadie hablaba de litio en pegmatitas, palabras que habrá que incorporar en el debate.
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