En una cálida noche de septiembre de 2020, en lo que se convertiría en el primero de cientos de actos de sabotaje y vandalismo, miembros del grupo de protesta británico Palestine Action ocuparon el techo de una fábrica en la localidad de Shenstone, Staffordshire, y comenzaron a destrozarlo con mazas. El objetivo era destruir el techo, inutilizar la planta y detener la producción el mayor tiempo posible. Operada por Elbit Systems, el mayor fabricante de armas de Israel, la planta de Shenstone se especializaba en la fabricación de drones, incluidos los denominados “municiones merodeadoras”, también conocidos como unidades suicidas. El propósito de las municiones merodeadoras, un híbrido entre dron y misil de crucero, es permanecer flotando el mayor tiempo posible tras las líneas enemigas, esperar a que se detecte el objetivo y luego autodestruirse al impactar contra él. Las municiones merodeadoras se han utilizado con efectos devastadores en el genocidio de Gaza.
Los activistas habían pasado semanas estudiando las vulnerabilidades de la fábrica de Shenstone. No había guardias nocturnos y se podía acceder al tejado del edificio de dos plantas simplemente colocando una escalera de seis metros contra la fachada. En la oscuridad de la madrugada del 13 de septiembre de 2020, con la escalera lista, subieron su equipo al tejado para una ocupación que planeaban sostener durante cinco días. Llevaban tiendas de campaña, colchonetas, provisiones, varios litros de agua, pancartas, pintura en aerosol y mazas.
Una vez instalados en el tejado, los activistas se pusieron manos a la obra con los martillos. Abrieron boquetes en el asfalto, rompieron ventanas y destrozaron los aparatos de aire acondicionado. Colocaron banderas palestinas en la fachada del edificio junto a una pancarta que decía: “Cierren Elbit”. Al amanecer, cuando el sol empezó a azotar con fuerza, el tejado expuesto se convirtió en un horno y los asó. Resistieron durante tres días, negociando con la policía que rodeaba las instalaciones.
Huda Ammori, de 31 años, cofundadora de Palestine Action (PA) e hija de un palestino emigrado al Reino Unido, fue una de las personas que ocuparon Shenstone. “Apenas dormíamos. Es surrealista pensar: ‘¡Hemos conseguido cerrar una fábrica de armas israelí!’. Es el mejor lugar para estar, de verdad; el más liberador como ser humano”. Ammori creció en un pequeño pueblo al norte de Mánchester, escuchando historias sobre la huida de su padre al exilio en Inglaterra tras la guerra de 1967, que terminó con la ocupación israelí de Cisjordania y Gaza. Organizó protestas pacíficas por Palestina desde su adolescencia. Presionó al Parlamento, redactó peticiones y participó en boicots y campañas de desinversión en la Universidad de Mánchester, donde estudió Administración y Finanzas. Pero sus esfuerzos no dieron lugar a ningún cambio sustancial.
Cuando se unió a Richard Barnard, un veterano activista de izquierda del Reino Unido, para fundar Palestine Action en 2020, decidió centrarse en la destrucción de propiedades. “Nuestro objetivo era acabar con la complicidad británica en la colonización y el apartheid”, afirmó Ammori. Sin embargo, al mismo tiempo que el grupo aspiraba a un cambio ambicioso, también se centraba en lograr victorias sólidas y tangibles. Ammori y Barnard eligieron a Elbit Systems como el objetivo concreto cuya destrucción supondría una victoria tangible. “La sociedad nos ha condicionado a creer que, incluso cuando vemos que suceden cosas malas, somos impotentes para cambiarlas”, expresó Ammori. “Pero no es cierto. Tenemos el poder de cerrar Elbit y eso es lo que vamos a hacer”.
La empresa contaba con al menos nueve filiales en el Reino Unido y estrechos vínculos con contratistas de defensa y el Ejército británicos. Elbit se autodenominaba la columna vertebral de la flota de drones de las Fuerzas Armadas de Israel (FDI). Suministraba el 85% del equipo terrestre de las FDI, incluyendo cohetes y bombas de precisión, misiles aire-tierra, munición de artillería de última generación, estaciones de armas de control remoto y sistemas de guiado para aviones de combate, helicópteros de ataque y unidades terrestres blindadas. (Tras el inicio de la guerra de Israel contra Gaza en 2023, Elbit se jactó ante sus clientes de que sus productos estaban siendo probados en combate en tiempo real, haciendo referencia al genocidio como parte de su estrategia de ventas).
No existe un recuento exacto de los incidentes de sabotaje, vandalismo, protestas callejeras y bloqueos atribuibles a Palestine Action. Según Ammori, miles de personas han participado en cientos de actos de desobediencia civil y disturbios en el Reino Unido durante los últimos cinco años, bajo la bandera de PA. Han atacado repetidamente la fábrica de drones de Elbit en Shenstone; por ejemplo, en diciembre de 2024, activistas intentaron derribar los muros de la fábrica con herramientas de demolición. Vandalizaron y bloquearon otra fábrica de armas de Elbit en la ciudad de Tamworth en media docena de ocasiones. El grupo ha llevado a cabo numerosas incursiones en azoteas, incluyendo una en una planta de drones propiedad de Elbit en Leicester en 2021, donde cuatro activistas de PA resistieron durante seis días mientras destrozaban el tejado.
El grupo también atacó a otras empresas armamentísticas, así como a inversores institucionales que respaldan a Elbit, instalaciones militares británicas y al menos una propiedad del portafolio de Donald Trump. En Southampton, en 2023, “escalaron la fábrica de armas Leonardo UK y ocuparon la azotea, paralizando la producción mientras comenzaban a desmantelar el edificio”, según un comunicado de PA. En Shipley, en enero del año pasado, estrellaron una furgoneta cargada de hormigón contra las puertas de una fábrica de Teledyne Defence and Space, proveedora de componentes de misiles para Israel. Ese mismo mes, realizaron una serie de ataques coordinados por toda Europa y vandalizaron 15 propiedades del gigante alemán de servicios financieros Allianz SE, inversor en Elbit y asegurador de sus instalaciones. En febrero, activistas atacaron la sede de la BBC en Londres, rociando pintura roja sangre y rompiendo ventanas en “protesta contra la arraigada parcialidad proisraelí de la BBC”. En marzo, irrumpieron en el campo de golf Trump Turnberry de Escocia, pintando "Gaza no está en venta" en el césped, vandalizando la casa club y destrozando el green de un hoyo. En lo que el Daily Mail del Reino Unido describió como una "grave brecha de seguridad", dos activistas irrumpieron en junio pasado en la base más grande de la Real Fuerza Aérea, utilizando patines eléctricos para maniobrar rápidamente hacia aviones militares estacionados, a los que pintaron con aerosol y destrozaron con barras de hierro. Ambos perpetradores eludieron la seguridad y escaparon del arresto.
Uno de los actos más impactantes tuvo lugar la noche del 6 de agosto de 2024 en la zona industrial de Bristol, donde siete individuos a bordo de una furgoneta policial reacondicionada irrumpieron en una fábrica de drones de Elbit, derribando las puertas de seguridad. Tras abrirlas a la fuerza, dirigieron el vehículo hacia la puerta del garaje y la atravesaron, accediendo directamente a la planta de producción. Los siete atacantes saltaron del vehículo armados con mazas y hachas, y comenzaron a atacar. Según diversos informes, destruyeron piezas de drones en la línea de montaje, además de una amplia gama de maquinaria, causando daños por el valor de más de un millón de dólares y obligando al cierre de la fábrica durante varios meses. También hirieron presuntamente a dos agentes de policía y a un guardia de seguridad. Los autores, con edades comprendidas entre los 20 y los 51 años, fueron detenidos en el lugar de los hechos y acusados de daños a la propiedad, alteración del orden público y allanamiento de morada agravado. De ser declarados culpables, podrían enfrentarse a diez años de prisión.
Los constantes ataques han sido efectivos. En septiembre, Elbit cerró repentinamente otra instalación en Bristol que el grupo había atacado decenas de veces. En 2022, tras 18 meses consecutivos de acciones de PA —que incluyeron allanamientos, bloqueos, vandalismo y ocupaciones de azoteas—, Elbit vendió la planta de Power and Control de Ferranti Technologies, su filial de componentes para drones, ubicada en Waterhead. Tras ser atacada repetidamente por PA, la fábrica de Elbit en Tamworth cerró definitivamente en marzo de 2024 debido a la "caída de las ganancias y el aumento de los costos de seguridad", según un comunicado de la empresa. "Los nuevos propietarios —informó The Guardian— afirmaron que no tendrían ninguna relación con Elbit y cancelarían sus contratos de defensa". En 2022, Elbit perdió una serie de contratos con el gobierno británico por un valor aproximado de 340 millones de dólares, una pérdida que PA se atribuyó. Debido a sus constantes interrupciones, el grupo declaró que Elbit se había convertido en un "proveedor poco fiable".
En algunos casos, la opinión pública británica se puso del lado de los activistas palestinos cuando fueron llevados a juicio. En 2024, el jurado se negó a condenar a cuatro miembros de la Autoridad Palestina que causaron daños por valor de más de 650.000 dólares a una fábrica de armas de Teledyne, mientras que otros dos fueron absueltos de los cargos de daños criminales a la fábrica de Elbit en Leicester. Según el relato de Huda Ammori, la opinión pública había comprendido que Palestine Action se centraba en valorar más las vidas de los palestinos que las propiedades y herramientas utilizadas para masacrarlos. El sabotaje y la destrucción de propiedades se consideraban aceptables si se interpretaban como actos contra la maquinaria del genocidio.
Elbit contra el pueblo
Para 2022, estos ataques habían causado tal consternación entre los directivos de Elbit que iniciaron reuniones de alto nivel con el gobierno del Primer Ministro Keir Starmer. Según documentos obtenidos mediante solicitudes de acceso a la información pública, la secretaria de Estado del Interior del Partido Conservador, Priti Patel, se reunió con el director ejecutivo de Elbit, Martin Fausset, en 2022 para “asegurarle a Fausset que el Gobierno se toma muy en serio los actos de protesta delictivos contra Elbit Systems UK” y para “agradecerle a Martin la labor que Elbit realiza en apoyo de las Fuerzas Armadas Británicas”. (El agradecimiento se debía a que Elbit suministró el vehículo aéreo no tripulado Watchkeeper y el sistema de gestión de combate Morpheus al Ejército británico, además de brindar soporte técnico para una flota de 38 aeronaves). Un acta, con numerosas partes censuradas, de una reunión con Fausset y un representante del Ministerio del Interior en 2023, reiteró la necesidad de “asegurar a Elbit Systems UK y al sector en general afectado por Palestine Action que el gobierno se preocupa por el daño que el grupo está causando al sector privado”.
Funcionarios del gobierno británico también manifestaron su preocupación por la excesiva simpatía que los jurados de todo el país mostraban hacia Palestine Action. “Aunque ha habido condenas exitosas contra miembros de Palestine Action”, decía un memorándum, “en múltiples ocasiones se han retirado los cargos y los jurados han absuelto a los acusados”.
“Los jurados escuchan las pruebas y dicen: ‘Nos gusta’”, afirmó Tim Crosland, abogado de derechos humanos en Londres y director de Defend Our Juries, una organización sin fines de lucro que supervisa la actuación de los fiscales. “Eso es realmente preocupante para Elbit Systems. Piensan: ‘Mierda, la opinión pública está en nuestra contra. La gente se alegra de ver nuestras fábricas destrozadas, nuestras ventanas rotas. Esto se está poniendo serio’”.
Crosland defiende el derecho de Palestine Action a realizar acciones directas contra la propiedad como forma de desobediencia civil. Los documentos internos que Defend Our Juries y otros grupos de defensa de las libertades civiles desenterraron demuestran que las sesiones informativas legales dirigidas a ministros del Ministerio del Interior antes de las reuniones con Fausset, la directora ejecutiva de Elbit, se produjeron específicamente en respuesta a las absoluciones de Palestine Action por parte de los jurados. “Hubo reuniones entre Elbit, el ministro del Interior, el gobierno israelí y el fiscal general británico en las que se expresó una profunda preocupación por las absoluciones”, reveló Crosland.
Starmer buscó asesoramiento de John Z. Woodcock, un lobista de la industria de los combustibles fósiles y las armas, conocido como Lord Walney, quien se hizo famoso tras su nombramiento en 2019 como "asesor independiente del gobierno sobre violencia política y desestabilización". El informe especial de Walney, publicado en mayo de 2024, se centró en dos grupos de protesta: Palestine Action y Just Stop Oil (JSO). Al igual que Palestine Action, Just Stop Oil había organizado actos de desobediencia civil. Su objetivo declarado era poner fin a todos los nuevos proyectos de combustibles fósiles operados bajo la égida del gobierno y las corporaciones del Reino Unido.
Starmer buscó asesoramiento de un lobista de la industria de los combustibles fósiles y las armas llamado John Z. Woodcock.
Tanto Palestine Action como Just Stop Oil se oponían a las industrias que habían pagado a Walney millones de dólares por hacer lobby a su favor a lo largo de los años. No fue de extrañar, pues, que Walney aconsejara al Reino Unido designar a ambos grupos como terroristas y emitir órdenes de prohibición que impidieran su existencia y declararan a sus miembros, simpatizantes y defensores como delincuentes terroristas.
Cediendo a la presión del abogado de Walney, Starmer ordenó la entrada en vigor de la prohibición el 5 de julio, y Palestine Action fue designada como grupo terrorista bajo la legislación inglesa, sumándose a Al Qaeda y a la División Atomwaffen neonazi. La página web del grupo fue clausurada y sus cuentas de Instagram y otras redes sociales fueron suspendidas. Todos los ciudadanos británicos que expresaran públicamente su apoyo a Palestine Action de cualquier forma serían considerados terroristas.
Los partidarios de la Autoridad Palestina, entre ellos Crosland, se movilizaron rápidamente para organizar una respuesta. La mañana del 5 de julio, al cumplirse la prohibición, 29 voluntarios de Defend Our Juries se reunieron bajo la estatua de Gandhi en la Plaza del Parlamento con pancartas que decían: “Me opongo al genocidio, apoyo la acción por Palestina”. Su exigencia implícita era que se levantara la prohibición. Los 29 fueron arrestados y acusados en virtud de la Ley de Terrorismo del Reino Unido de 2000. Una semana después, 86 personas que portaban las mismas pancartas en Londres, Manchester, Leeds y Kendal —entre ellas cuatro vicarios, numerosos funcionarios y la hija de un combatiente de la resistencia polaca durante la Segunda Guerra Mundial— fueron arrestadas por los mismos cargos.
El 5 de julio, Crosland, de 55 años, se encontraba entre los que sostenían las pancartas. Fue filmado mientras se desplomaba al ser arrestado, arrastrado por la Policía Metropolitana desde su asiento bajo la estatua de Gandhi.
“¿Tienes algo que decir?”, le preguntó el autor anónimo del vídeo.
Crosland sonrió mientras cuatro policías lo llevaban al furgón policial que lo esperaba. “Bueno, esto es lo que pasa en la Gran Bretaña actual por oponerse al genocidio”, dijo. “Es increíble, ¿verdad? Es decir, por esto se promulgaron las leyes después de 1945. El Convenio Europeo de Derechos Humanos se creó para evitar un genocidio, y ahora está ocurriendo de nuevo. La gente tiene mala memoria. ¡La madre de todas las democracias!”. Acto seguido, lo metieron a la fuerza en la furgoneta, rodeado de agentes, y el vídeo se cortó.
Exceso de ambición y efecto contraproducente
Los estudiosos de la desobediencia civil han señalado la “paradoja de la represión”: cuando los gobiernos intentan sofocar una revuelta pacífica, pero abusan de su autoridad y sufren las consecuencias de la repulsión pública y el creciente apoyo al movimiento. Esto, a su vez, anima a más personas a arriesgarse a la ira del Estado y unirse a la revuelta. La Marcha de la Sal de 1930 en India, la masacre de Sharpeville de 1960 en Sudáfrica y Bull Connor en 1963 lanzando perros y mangueras contra los manifestantes en Birmingham: son ejemplos históricos clásicos del efecto contraproducente. La prohibición de Palestine Action también ha demostrado ser un ejemplo paradigmático de esta dinámica.
Tras el 5 de julio, el movimiento para despenalizar Palestine Action adoptó el nombre de “Levantar la Prohibición” y atrajo a un número cada vez mayor de personas a las calles de ciudades de todo el Reino Unido. Se reunían cada fin de semana durante el verano, portando las mismas pancartas, esperando ser detenidos y llevados a la cárcel. El sábado 9 de agosto, la Policía Metropolitana de Londres estableció un récord de detenciones durante una sola protesta política en la ciudad, arrestando al menos a 522 personas que portaban carteles que decían: “Me opongo al genocidio, apoyo a Palestine Action”. Esta cifra superó el récord anterior de 1990, durante las manifestaciones contra el impuesto de capitación, cuando agentes de la Policía Metropolitana detuvieron a 339 personas en Trafalgar Square por oponerse al intento de Margaret Thatcher de privar del derecho al voto a los pobres.
Casi todos los sábados entre el 5 de julio y hoy, miles de personas han portado esos carteles como parte del movimiento “Levanten la Prohibición”, y durante ese tiempo más de 2000 manifestantes han sido acusados en virtud de diversas secciones de la Ley de Terrorismo. Dos secciones de la ley son las más relevantes. La Sección 12 se dirige a quienes presuntamente han apoyado directamente a una organización terrorista mediante actividades “materiales”. La Sección 13 es menos severa y está dirigida a quienes visten o exhiben artículos o comparten literatura —una camiseta, una gorra, un cartel de cartón, un panfleto, una publicación en línea— que pueda interpretarse como apoyo a una organización terrorista.
La aplicación del artículo 13 ha caído en el absurdo. Ha ampliado el círculo de objetivos hasta incluir a quienes, aparentemente, solo cometieron el delito de defender el derecho a reunirse y expresarse. Un pastor laico llamado Martin Clay, de Southborough, un barrio londinense, fue acusado en virtud del artículo 13 simplemente por sostener una pancarta que decía: “No apoyo a Palestine Action, pero apoyo el derecho a apoyarlos”. Un hombre de Glasgow fue arrestado por llevar un cartel que decía: “Genocidio en Palestina, es hora de la acción”. Su delito fue que las palabras “Palestina” y “acción” estuvieran impresas en un tamaño de letra mayor que el resto del cartel.
Ginny Kingsmill, una amable dentista de 52 años de South Downs, ha sido arrestada y acusada cuatro veces en virtud del artículo 13. Según la ley, ahora es simpatizante del terrorismo por sostener una pancarta manuscrita en la que expresaba su oposición al genocidio y su apoyo a Palestine Action. Conocí a Kingsmill cuando me alojé en su casa durante una visita al Reino Unido este año. “Me gusta pensar que la mayoría de la gente es pacífica, que la mayoría no quiere guerras”, dijo Kingsmill. “Pero si ves que hay guerras, enfádate muchísimo y no dejes que esa emoción se apodere de vos”.
Su nombre figuraba entre los registrados en el número récord de arrestos del 9 de agosto. Aquel día hacía un calor sofocante y una humedad insoportable en Londres. “La gente repartía agua embotellada, fruta y crema solar. Una mujer repartía rosas a quienes estaban sentados con carteles”, contó Kingsmill. “Mucha gente estaba allí simplemente para dar las gracias. Vi a un hombre ciego en silla de ruedas al que subían a la fuerza a una furgoneta policial. Una anciana hermosa y sonriente, que dijo que cumpliría ochenta años, me habló poco después mientras la arrestaban. Había viajado desde una zona remota de Gales para estar allí y había permanecido de pie en silencio, con los ojos cerrados, soportando el calor; era la viva imagen de la serenidad y la dulzura”.
OOtra activista con la que Kingsmill habló ese día fue la reverenda Sue Parfitt, una sacerdotisa anglicana de 83 años. Ella también fue acusada de simpatizar con el terrorismo en virtud del artículo 13. Parfitt perteneció a la primera generación de mujeres ordenadas en 1994, cuando la Iglesia de Inglaterra abrió el sacerdocio a las mujeres. Sus inicios en la desobediencia civil se remontan al movimiento de protesta climática de finales de la década de 2010. Fue arrestada un total de 30 veces en la última década: 27 por protestas climáticas y tres por su apoyo a Palestine Action. Como activista, se había manifestado dos veces en la Plaza del Parlamento, bajo la estatua de Gandhi, y una vez en Trafalgar. En 2024, junto con otro manifestante, destrozó con un martillo y un pico la vitrina de la Biblioteca Británica de Londres que alberga uno de los ejemplares originales de la Carta Magna, documento fundacional de las libertades civiles en la tradición angloamericana. “Abollamos la cubierta exterior, y por supuesto, la Carta Magna en sí nunca corrió peligro alguno”, explicó Parfitt. “Unas semanas antes, nuestro gobierno había sido llevado ante el Tribunal Superior y declarado culpable de infringir sus propias leyes climáticas que exigían la reducción de emisiones. Y esto no tuvo ninguna repercusión mediática”. El simbolismo de atacar la Carta Magna, explicó Parfitt, consistía en “desenterrarla”, sacarla a la luz pública.
El 12 de noviembre, día en que entrevisté a Parfitt, se reveló que cuatro relatores especiales de la ONU sobre derechos humanos habían enviado una carta al gobierno británico exactamente dos meses antes, el 12 de septiembre, advirtiendo que la proscripción de Palestine Action violaba los derechos humanos. “Los meros daños a la propiedad no son suficientes para constituir terrorismo según las normas internacionales”, decía la carta. Los funcionarios de la ONU condenaron la proscripción por “innecesaria” y afirmaron que daba lugar a “restricciones desproporcionadas” a los derechos a la libertad de expresión, reunión pacífica y asociación. Añadieron que “el abuso de las leyes para proscribir como terroristas a organizaciones que no lo son realmente se ha dado con mayor frecuencia en Estados autoritarios”.
Le pregunté a Parfitt qué opinaba de las acciones de su gobierno. “No puedo imaginar por qué alguien no consideraría legítimo intentar detener la fabricación de armas o los aviones que se utilizan para lanzarlas”, respondió. “Por eso me opongo rotundamente a que Palestine Action sea considerada una organización terrorista. Y que ahora me llamen terrorista es ridículo”.
Los rebeldes no se amedrentan. La organización Lift the Ban anunció la semana pasada una serie de protestas terroristas con pancartas previstas para finales de este mes, que según el grupo constituirían “el acto de desobediencia civil más extendido de la historia del Reino Unido”.
* Este artículo fue originalmente publicado en Drop Site News.
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