El Senado estadounidense votó el lunes, con apoyo bipartidista, a favor de un proyecto de ley de reforma de permisos respaldado por la industria de los combustibles fósiles, que debilitaría la Ley de Agua Limpia y otras protecciones ambientales claves para facilitar que el gobierno federal agilice los proyectos energéticos, incluidos los gasoductos que contribuyen al cambio climático.
La votación de 73 a 25 a favor de la Ley Bipartidista de Asequibilidad y Empleo en Estados Unidos (BAAJA) sienta las bases para lo que se prevé será un proceso de enmienda polémico. Los partidarios demócratas del proyecto, entre ellos los senadores Sheldon Whitehouse de Rhode Island, Martin Heinrich de Nuevo México y Chuck Schumer de Nueva York, argumentan que se trata de un compromiso necesario para acelerar la construcción de proyectos de energía limpia. Los ambientalistas, las organizaciones tribales y los legisladores progresistas afirman que la legislación beneficia a las empresas de combustibles fósiles, los gigantes tecnológicos y otros intereses corporativos a expensas de las comunidades locales y el planeta.
“Los senadores que apoyan la BAAJA acaban de superar un obstáculo inicial para ofrecer a las grandes petroleras y tecnológicas un enorme beneficio a costa de nuestro aire limpio, nuestra agua limpia y el derecho de las comunidades a protegerse de los proyectos contaminantes”, declaró Elizabeth Bast, directora ejecutiva de Oil Change International. “Apenas unos días después de que los votantes exigieran rendición de cuentas y alivio ante el aumento vertiginoso de los costos, 73 senadores eligieron las políticas energéticas de Trump por encima del pueblo estadounidense. BAAJA no es una solución de compromiso, es exactamente lo que quiere la industria de los combustibles fósiles”, añadió Bast.
La legislación bipartidista de reforma de permisos cuenta con el respaldo de la Casa Blanca de Trump —que ha librado una guerra contra los proyectos de energía limpia mientras impulsaba la producción de combustibles fósiles— y del Instituto Americano del Petróleo (API), la principal asociación comercial de la industria del petróleo y el gas en Estados Unidos. Trump declaró el lunes que no aprobaría la construcción de ninguna turbina eólica, confirmando los temores de los críticos de que la Casa Blanca vea el proyecto de ley como una oportunidad para promover proyectos de energía contaminante.
El proyecto de ley eximiría las ampliaciones de oleoductos y otros proyectos energéticos de la revisión prevista en la Ley Nacional de Política Ambiental y dificultaría que los opositores a dichos proyectos los impugnen ante los tribunales. La legislación también limitaría la capacidad de los tribunales para suspender proyectos debido a evaluaciones ambientales insuficientes.
El senador Jeff Merkley (demócrata por Oregón), uno de los 25 senadores que votaron en contra de la aprobación de la BAAJA, declaró que si bien la legislación “tiene características que merecen un análisis cuidadoso” por su impacto potencialmente enorme, “nunca ha tenido una audiencia pública”.
Merkley advirtió que, tal como está redactado, el proyecto de ley “acelera la extracción y quema de combustibles fósiles”, contrarrestando de hecho los beneficios de la promoción de proyectos de energía limpia que contempla la medida.
“El proyecto de ley restringe la capacidad de los estados para plantear y abordar las preocupaciones sobre el agua potable en relación con los gasoductos y las líneas de transmisión”, declaró Merkley. “Acorta los plazos, lo que dificulta, e incluso imposibilita, que las organizaciones comunitarias y de base expresen sus inquietudes sobre los proyectos. Elimina las herramientas que los estados y las localidades utilizan para oponerse al desarrollo de nuevos centros de datos y centros de detención. Y afecta la soberanía y los derechos de las tribus”. “Permitir la reforma de las líneas de transmisión eléctrica es fundamental”, añadió el senador. “Pero el proyecto de ley actual plantea demasiados problemas serios que requieren mayor deliberación”.
Grupos ecologistas y organizaciones tribales instaron a los legisladores a suspender el examen del proyecto de ley de permisos hasta el próximo Congreso, cuando los demócratas tomen el control de la Cámara de Representantes y del Senado.
“No deberíamos ni necesitamos poner en peligro nuestra fauna silvestre solo para ahorrar unos pocos dólares en gasolina”, declaró Lisa Frank, directora ejecutiva de Environment America. “No deberíamos ni necesitamos debilitar las normas que protegen nuestra agua de la contaminación para construir más energía limpia. No deberíamos propiciar una mayor contaminación atmosférica que contribuya al calentamiento global. Y, sin duda, no deberíamos privar a la ciudadanía del derecho a opinar sobre proyectos que pueden dañar su medio ambiente, enfermarlos y disminuir su calidad de vida”.
* Publicado por Common Dreams.
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