Vaca Muerta es ya un dispositivo central de concentración de riqueza y poder en la Argentina de esta etapa, con una alta capacidad de construcción de consenso social favorable y de convertir en política pública los intereses corporativos. El Presidente Javier Milei y el embajador norteamericano en Argentina, Peter Lamelas, reforzaron el corset a la política energética destinada a la exportación y a la generación de divisas durante dos eventos empresarios desarrollados en Neuquén la última semana. Por fuera de los discursos formales, Rolando Figueroa, gobernador de Neuquén, reveló que la presencia de una empresa de capitales británicos en un consorcio demora la adjudicación de un área hidrocarburífera no convencional.
Mariano Gaido, intendente de la capital provincial, resultó fortalecido como anfitrión de la base logística territorial del dispositivo Vaca Muerta. Se mostró cómodo en su papel de principal aliado de Figueroa, con intereses concurrentes que no compiten entre sí ante el poder concentrado del capital de la energía. Alberto Weretilneck, gobernador de la vecina Río Negro, jugó su papel de socio estratégico del megaproyecto, que por ahora sigue asentado en espacio neuquino hasta que empiece la exportación por aguas del golfo de San Matías y se consolide la reestructuración del territorio impulsada por el fracking.
Se realizaron en la misma semana y en la misma ciudad, la Energy Trade Mission Summit, organizada por la Cámara de Comercio Argentina-Texas (ATCC), y la expo Argentina Oil & Gas (AOG), organizada por el Instituto Argentino del Petróleo y el Gas (IAPG). En cierta forma, fue la versión doméstica de la Argentina Week en París, realizada 15 días antes, con los mismos protagonistas centrales. Por fuera de la programación, se instaló el Súper Niño, alterando parte de las actividades al aire libre, pero, sobre todo, causando severas complicaciones con desbordes de un arroyo entre Rincón de los Sauces y Añelo (en Neuquén) y oleaje intenso en la costa atlántica donde se trabaja en la infraestructura portuaria de exportación.
Milei abrió la AOG y, al día siguiente, Lamelas habló convocado por ATCC para condicionar aportes económicos a la reelección del Presidente el año próximo. Renovó sus críticas a la presencia de proveedores de capitales chinos en infraestructura crítica e informó que la empresa Starlink tiene instalada una red de 300 antenas en el lugar.
Caso Total
Total Energy Argentina lidera un consorcio de empresas que negocia los términos de adjudicación de un área de hidrocarburos no convencionales con Neuquén. Lo integra, entre otros, la británica Harbour Energy PLC, continuadora de una firma sancionada por el Estado argentino en 2013 por su intervención en la explotación de hidrocarburos en aguas continentales del área Malvinas.
“No vamos a firmar nada que no sea legal”, sostuvo Figueroa, al reconocer ante la prensa que está demorada la firma del decreto de Concesión de Explotación No Convencional de Hidrocarburos (CENCH) en favor del consorcio que lidera Total “porque hay una empresa que tendría participación en Malvinas”.
Total presionó para anunciarlo en París a principios de octubre, sin éxito. Después, para anunciarlo la semana pasada en la expo de Neuquén. Figueroa se extendió en explicar que no concedió una reducción del porcentaje de regalías y que se demoró la negociación por el bono, que suele ser del equivalente al 3% de la renta que puede tener cada concesión en sus 35 años de vida, en pago anticipado. Desde la reforma de la Ley de Hidrocarburos en 2014, que consolidó el marco normativo para el shale, las provincias han ajustado sus mecanismos de concesión para atraer inversiones y asegurar un desarrollo sostenido de la actividad.
Los legisladores oficialistas desconocieron que hubiera algún problema jurídico con la intervención de Harbour cuando se discutió la participación solapada de esa empresa en el esquema de financiamiento privado de rutas provinciales, en la sesión del 7 de octubre.
La danza de los números
Toda la actividad estuvo embriagada por los datos que alimentan la carrera del extractivismo. La producción de petróleo crudo en la Argentina alcanzó un récord histórico de 973.700 barriles diarios en septiembre, según datos de la Secretaría de Energía de la Nación. De ellos, el 71% son de Vaca Muerta y 250.000 de YPF.
La provincia de Neuquén aportó el 8,9% de las exportaciones nacionales durante el primer semestre, de acuerdo con el reciente documento oficial sobre comercio exterior publicado. Más del 98% de las exportaciones corresponden a combustible y energía, precisando el rol decisivo que adquiere el sector en el modelo. Ese volumen se vende a Estados Unidos (30%), Chile (27%) y Tailandia (11%), y el 98% es petróleo crudo y el resto, gas de petróleo.
“¿A dónde van los dólares de Vaca Muerta?”, se planteó el economista Marco Kofman, del Enlace por la Justicia Energética y Socioambiental (EJES) en un trabajo recientemente publicado. “Con niveles de exportación de crudo en máximos históricos, el ingreso de dólares comerciales alcanzó registros récord. Sin embargo, mientras el frente comercial opera bajo una lógica unidireccional —grandes volúmenes de exportación y reducción de importaciones—, la balanza financiera funciona como un canal de circulación de dólares de dos sentidos: el de los que ingresan por la vía del endeudamiento corporativo acelerado y el de los que salen de manera constante por pago de intereses, remisión de utilidades, repatriación de capitales y diversos mecanismos de dolarización de excedentes. (…) La salida de divisas por la vía financiera absorbió entre el 57% y el 71% de los recursos generados por la venta externa de crudo”, precisó el investigador.
El éxito exportador se explica en “el alza del 10% en los precios durante los primeros meses de 2026 respecto a 2025, combinada con un salto del 40% en el volumen físico despachado, se tradujo en ingresos un 55% superiores a los del año anterior”. Kofman identifica a los ganadores de este modelo, muchos de los cuales fueron algunos de los más de 500 disertantes en la reciente expo. “Este salto exportador estuvo liderado por un puñado de empresas. En ciertos casos, el protagonismo en las ventas externas es un reflejo de su peso general en la actividad productiva local, como ocurre con YPF. En otros, en cambio, responde a una estrategia de inserción orientada de manera casi exclusiva al mercado internacional, tal como sucede con Vista o, de forma creciente, con Chevron, Shell y Tecpetrol. (…) Las exportaciones de crudo se concentran en una cúpula de pocas empresas. Las cuatro primeras exportadoras acumulan más del 70% de las ventas externas del hidrocarburo. Entre las diez principales empresas que comercializan internacionalmente el crudo argentino, hay cinco que exportan más del 50% de su producción local, es decir, que tienen una clara orientación exportadora”.
Principales exportadoras de crudo
La perspectiva de Figueroa es otra. Reconoce que en el mediano plazo no se reformará el régimen de coparticipación federal, por lo que de cada barril de petróleo que se comercializa le queda al Estado neuquino el 13%, el 17% va a rentas generales de la nación y el 10% se aporta al conjunto de las provincias.
“Este gobierno jamás nos puso el pie encima. Esta es la última gran oportunidad de Neuquén y la última gran oportunidad que tiene la Argentina”, dijo en la apertura de la expo el 19 de octubre ante los hermanos Milei. Al día siguiente recibió a Lamelas en su despacho, quien avanzó en explicar cómo se aplicaría el Corredor Andes-Atlántico en la Patagonia, acuerdo bilateral que busca conectar los recursos mineros y energéticos con los puertos del Atlántico mediante infraestructura de transporte, energía, minería y sector digital.
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