La producción de hidrocarburos no convencionales en la formación Vaca Muerta disparó las emisiones contaminantes de gases de efecto invernadero (GEI) que aumentan la temperatura de la Tierra. A la vez, abrió una oportunidad de inversión para los capitales transnacionales de soluciones tecnológicas de punta que buscan mejorar la calificación de la matriz energética y certificaciones comerciales “bajas en emisiones”.
Desde 2023, en Neuquén funcionan dos centros de datos en bloques de petróleo no convencional que funcionan con la electricidad producida con el gas de venteo, uno próximo a Rincón de los Sauces y el otro a Añelo. Una empresa argentina opera en el terreno, y es el enlace directo con los creadores de la tecnología de aprovechamiento del flaring (antorchas que queman el gas que se arroja a la atmósfera) y poderosos fondos de inversión de riesgo.
Crusoe Technologies LLC, empresa radicada en Estados Unidos, en noviembre de 2021 anunció el ingreso al mercado de la tecnología Digital Flare MitigationⓇ (DFM), que “aprovecha los recursos de gases residuales no utilizados, convirtiéndolos en electricidad para reducir las emisiones de metano en aproximadamente un 98% y las emisiones equivalentes de dióxido de carbono en un 63% en comparación con la quema continua”. Al mes siguiente, Tomás Ocampo inscribió Unblock Computing Argentina SAU, con la que dos años después alcanzó una alianza con Crusoe y comenzó a usar esa tecnología DFM en Vaca Muerta.
La Asociación Mundial para la Reducción de la Quema de Gas y de las Emisiones de Metano (GFMR) del Banco Mundial (BM) publicó en junio el Global Gas Flaring Tracker Report (informe de seguimiento de la quema de gas en el mundo). Constató que el venteo aumentó por tercer año consecutivo en 2025, alcanzando el nivel más alto registrado desde 2019. Años atrás, el BM ya había advertido que la Argentina registró entre 2016 y 2021 la tasa de crecimiento de flaring más alta del mundo. Nuestro país ocupa el puesto número 23 en la responsabilidad de la emisión global de GEI, con volúmenes muy inferiores a los nueve primeros del ránking.
Este reacomodamiento del mercado de las tecnologías ante el calentamiento global y amortiguación del daño del extractivismo tiene su correlato en las políticas públicas en Neuquén. Lo mencionó rápidamente el gobernador Rolando Figueroa en su mensaje a la Legislatura el 1 de marzo y lo desarrollamos en otro artículo reciente.
Centros de datos
El primer centro de datos con la tecnología de Crusoe está ubicado en la cuenca de Williston, entre Dakota del Norte y Montana, Estados Unidos, con presencia actual en siete Estados. En junio de 2023 se inició el proyecto mitigación de flare (venteo) Los Toldos II Este, en el bloque hidrocarburífero que opera Tecpetrol cerca de Rincón de los Sauces. En noviembre del mismo año, el tercero en el bloque petrolero Loma Jarillosa Este con Pluspetrol. Los Toldos II Este está en expansión, de acuerdo al detalle que brinda Unblock.
Estos centros realizan “mitigación digital de venteo”, en la definición de Ocampo. Montaron “data centers modulares móviles directamente en el sitio de producción petrolera. El sistema desvía el gas de la antorcha, lo acondiciona on-site, produce electricidad con generadores de alta eficiencia y alimenta hardware de cómputo”. La captura del gas en la fuente de emisión es la clave, ya que elimina la necesidad de transporte, infraestructura faltante considerada una falla intrínseca del modelo de explotación que justifica el venteo.
Los centros de datos en Neuquén se destinan a la generación de cómputos, un insumo en el negocio de criptomonedas. Producen grandes cantidades de energía que alimentan a las computadoras encargadas de minar criptomonedas, proceso de validación de transacciones en una red blockchain, base de datos digital especialmente diseñada para estos valores virtuales.
Por la localización aislada de la provisión de internet por fibra óptica, no es posible destinarlos a la generación de inteligencia artificial, aunque es indudable que la experiencia acumulada le permitirá a la firma de Ocampo posicionarse para una alianza con los grandes capitales e incorporar tecnología para el procesamiento de datos para IA.
El proyecto fue muy difundido, aunque el foco se puso en su condición de “granja cripto”, que redujo los alcances de esta innovación tecnológica en sus distintas dimensiones. Así, es posible que haya recibido el impacto negativo de la presencia en la zona de Hayden Davis, uno de los creadores de la criptomoneda $LIBRA y CEO de Kielser Ventures, una de las empresas involucradas en la estafa que alcanza al Presidente Javier Milei. Tanto Tecpetrol como Pluspetrol negaron haber recibido a Davis en noviembre de 2024, durante su visita relámpago.
Cadena de capitales
Tomás Ocampo es abogado, de formas y discurso amigables, distante del arquetipo del joven talentoso devenido empresario, al menos en público. En 2016 cofundó Deltaway Data, una empresa que utiliza análisis de datos avanzados para optimizar las operaciones de las centrales eléctricas de conversión de residuos en energía. Después, asesoró a empresas energéticas japonesas (J-Power y Osaka Gas) en inversiones de capital riesgo en transporte electrificado y generación de energía renovable en Estados Unidos. Aunque, tal vez, haya sido decisivo su paso por YPF, donde asesoró para la creación de su fondo de capital riesgo y se incorporó como Director de Gestión de YPF Ventures (2018-2021). Su alejamiento de YPF coincidió con el lanzamiento al mercado de Digital Flare MitigationⓇ por parte de Crusoe.
Crusoe se fundó en 2018 centrada en tecnología para la energía y las demandas globales ante el calentamiento global, consolidándose a partir del año pasado exclusivamente en la infraestructura de IA integrada verticalmente. Con los centros de datos en Neuquén logró la primera expansión internacional de la tecnología DFM de Crusoe y representa un hito importante en los planes de expansión global” de la firma, anunció en su momento.
El año pasado vendió su negocio de minería de bitcoins a NYDIG, traspasando 425 centros de datos modulares que incluyen los de Neuquén. NYDIG forma parte de Stone Ridge Holdings Group, una firma de servicios financieros centrada en la gestión de activos alternativos, el reaseguro y el bitcoin.
Tanto Crusoe como Unblock recibieron financiamiento de poderosos fondos de inversión, en distintas etapas de expansión.
El ecosistema Vaca Muerta alberga capas y capas de actores, flujos de capitales, desarrollo de infraestructura que ponen a prueba las dimensiones del territorio.